华山派大弟子令狐冲（吕颂贤 饰）性情洒脱不羁，与为人古板严肃的掌门岳不群（王伟 饰）截然不同。他自幼便与岳不群的女儿岳灵珊青梅竹马，在众人眼中，令狐冲将来很可能继承岳不群的掌门衣钵。虽然加入华山派多年，令狐冲的武功始终表现平平，直到一次机缘巧合下遇见剑宗高手风清扬，并得到传授独步江湖的独孤九剑，剑术才突飞猛进。
眼见令狐冲的武功日益精进，甚至有超越自己的势头，心胸狭窄的岳不群表面不动声色，暗地里却对他心生不满。与此同时，林平之（何宝生 饰）的家族因藏有人人觊觎的葵花宝典而惨遭灭门，只有他侥幸逃生。岳不群为夺取葵花宝典，将林平之收入华山派，表面声称是为了保护他，实际上另有图谋。之后，岳不群以借口将令狐冲逐出师门，就连曾与他感情深厚的岳灵珊也转而投入林平之的怀抱。遭受接连打击的令狐冲心灰意冷，最终独自踏上闯荡江湖的道路。
