《开拓者》改编自1987年的挪威电影《白夜迷踪》（Ofelas）。原作将故事置于公元1000年的挪威：生活在斯堪的纳维亚半岛北部的一群部族人残忍杀害了一家三口——一对夫妻和他们的女儿。目睹惨剧的年幼儿子侥幸逃脱，并立誓为家人复仇。然而，在他来得及展开反击之前，凶手却将他当作寻找当地人的向导。面对仇敌与生存的双重困境，他不得不在助纣为虐和伺机复仇之间作出痛苦抉择。影片上映后广受好评。
改编版的故事发生在哥伦布发现新大陆前500年的美洲大陆。那时，维京人已经抵达这里，并被当地人称为“海盗”。自发现新大陆后，维京人开始劫掠印第安原住民。一次暴行之后，他们遭到印第安土著的反抗，并在仓皇逃离时将一名维京小男孩遗留在美洲大陆。善良的印第安人收留了这个孩子，而他的命运也由此发生改变。
