二战结束后，美国作家马丁（约瑟夫·科顿 Joseph Cotten 饰）受好友哈里（奥逊·威尔斯 Orson Welles 饰）邀请，前往维也纳工作。然而他刚抵达，便得知哈里因车祸身亡。参加葬礼时，马丁结识了当地军官卡洛维，对方态度强硬地要求他立刻离开维也纳。马丁并未听从，而是决定留下查明好友死亡背后的真相。
调查过程中，马丁找到了哈里的女友斯科姆特小姐（阿莉达·瓦莉 Alida Valli 饰），两人携手追查事件。随着线索逐渐浮现，事情却变得更加复杂：他们的房东先遭到杀害，马丁也发现自己被人跟踪。更令他震惊的是，哈里死亡时现场似乎还有第三个人在场。于是，查出这个神秘人物，成了揭开全部真相的关键。
