犹太裔数学天才马克西·米利安·科恩（希恩·格莱特 Sean Gullette饰）沉迷于数字构成的世界，相信自然万物都能通过数字得到解释。为了揭开生命现象背后的规律与秘密，他长期埋首研究，却也因不断逼近答案而饱受致命头痛的折磨。一次偶然的发现让他意识到，过去十年间股票市场看似毫无规律的剧烈波动，实际上可能受某种隐藏的数学模式操控。这个惊人的研究结果很快引起了华尔街投机者和犹太神秘教派的关注。在现实与虚拟彼此交错的边界上，马克西也一步步走向疯狂。
1996年2月，阿伦诺夫斯基开始筹拍这部成本仅六万美元的长片处女作。两年后，《死亡密码》凭借新颖的创意和独特的影像风格脱颖而出，先后获得圣丹斯电影节导演奖，并于次年摘得独立精神奖最佳编剧处女作奖。2000年，他再次自编自导《梦之安魂曲》，同样赢得了良好反响；2005年，他还入围“最需要关注的好莱坞100人”。
