《把枪放下》讲述了1937年的浙江革命斗争。根据中共中央指示，红军以北上抗日先遣队的突围部队为基础，在粟裕任师长、刘英任政委的带领下，于浙江组建红军挺进师，并建立游击根据地。为阻止这支武装力量发展壮大，蒋介石拉拢地方武装，多次对红军展开围剿。在严峻形势下，挺进师在磐安、缙云、永康一带成立红挺一纵队，积极开展革命斗争。1937年，红挺一纵队突破国军重围，撤离磐安根据地，奔赴抗日前线。
杨晓芸自幼父母双亡，与奶奶相依为命，在朱山村过着清苦的生活。邻村的铁牛从小便和她一起放牛、割草，两人青梅竹马，如今已到了谈婚论嫁的年纪。一天，一群国民党官兵突然来到村里招募壮丁。驻扎在磐安县的国军29旅旅长张大财原是地方保安团长，蒋介石为了拉拢地方武装围剿共产党，蓄意推动了这场招募。
