《马永贞1972》中，山东青年马永贞（陈观泰）身手不凡，却因初来乍到、名不见经传，只能在旧上海十里洋场靠出卖力气谋生。他性情善良，遇到不平之事总愿意出手相助，因此赢得一名歌女（井莉）的暗中倾心，也结识了风流倜傥、武艺高强的黑道人物谭四（姜大卫），两人逐渐成为好友。
看到谭四在上海滩闯出名堂，马永贞也渴望凭自己的拳脚打下一片天地，并一步步实现了目标。然而，随着势力不断扩大，他和谭四也成了杨老板的眼中钉。谭四惨遭杨老板杀害后，马永贞决意替好友报仇。只是江湖远比拳脚功夫复杂，纵然他仗义勇猛，终究还是难以轻易摆脱其中的残酷规则。
