影片改编自康泰长篇小说《潮湿岩》，讲述了1927年秋收起义失败后，发生在湖南新田武当山下的一段真实而动人的故事。
上世纪30年代，山外笼罩在白色恐怖之中，武当山下的小镇却仿佛与世隔绝。出身中医世家的革命党人龙二虎，在革命失败后跛着一条腿隐居于此，终日沉默行医。赵氏大族长子赵贵仔与妻子李潇晴乔装成平民，来到武当山玄帝殿求子祈愿，希望摆脱厄运，却被暗中为匪的民团头领马标识破身份。马标认定他们是富家子弟，决定绑架勒索。
夫妻二人在逃避匪徒时意外滚落山谷，身受重伤，幸被龙二虎救下。面对这个容貌改变、突然出现的昔日故人，李潇晴既惊讶又戒备。由于他们的到来，龙二虎平静的山居生活也被马标匪帮盯上。马标登门探查，趁龙二虎外出之际，派手下绑走赵贵仔。李潇晴因此怀疑龙二虎已经堕落为匪，甚至与马标合谋加害丈夫，误解与愤怒交织在一起。
龙二虎曾在马标还是普通百姓时为他疗伤，救过他的性命，因此一直被马标视为恩人。他凭借这份旧情与马标周旋，最终迫使对方放回赵贵仔。李潇晴得知真相后，戒心有所减弱，但对于龙二虎如今的处境，以及他过去对自己的离弃，心中仍充满疑惑与幽怨。
赵贵仔伤势渐渐好转，准备上山求愿后立即回家。不料，赵家的仇敌为了谋夺赵家财富，派人追查他们的行踪，并勾结马标企图杀害贵仔。马标确认赵贵仔是富商子弟后，在山口布下罗网，夫妻二人只能暂时滞留在龙二虎的住处。此时的马标逐渐被财富和权势冲昏头脑，不仅劫掠赵家，还与龙二虎彻底撕破脸，逼他一同落草为匪。避世生活就此破碎，为救潇晴夫妇，龙二虎只得假意答应，最终用一坛毒酒与马标及其匪众同归于尽。
