英国海军的德文郡号军舰在中国领海内遭到不明鱼雷袭击并沉没。为查明真相，英国海军准备动用武力，派遣军舰前往事发海域展开反击，却被秘密情报负责人M（朱迪·丹奇 Judi Dench 饰）及时阻止。随后，M派出代号007的情报员詹姆斯·邦德（皮尔斯·布鲁斯南 Pierce Brosnan 饰）调查事件真相，以避免两国之间爆发战争。
随着调查不断深入，媒体大亨卡佛（乔纳森·普雷斯 Jonathan Pryce 饰）逐渐进入邦德的视线。在卡佛举办的晚宴上，邦德还意外见到了前女友帕丽丝（泰瑞·海切尔 Teri Hatcher 饰），如今她已成为卡佛夫人。在帕丽丝的帮助下，邦德利用GPS使已经出动的英国军舰偏离航道，为自己的调查争取到了宝贵时间。他从卡佛那里偷来的设备中发现了沉没军舰的准确位置，却在前往沉船地点时，与中国女特工林惠（杨紫琼 饰）一同被卡佛擒获。原来，卡佛是想……
