《谁主沉浮》以中国共产党和国民党在中国命运决战关键时刻的两个最高统帅部为对照，通过富有寓意和哲理的相对全景式叙事，提炼出“民心向背定兴衰”的主题，展现波澜壮阔的历史画卷。影片以三大战役为背景，以1949年元旦为切入点，以塑造毛泽东形象为核心，选取党中央在西柏坡时期的重要历史事件，集中表现毛泽东对人民深厚而真挚的感情。
影片通过两大阵营的鲜明对比，展现中国共产党领导人的团结与睿智，以及解放全中国的坚定决心，同时刻画蒋介石的孤立、无助与沮丧无措。作品从多个侧面立体呈现西柏坡岁月中，毛泽东等领导人在艰苦卓绝的环境里从容指挥三大战役、体恤民情，并为建设新中国积极进行各项准备的历史状态，也解读了毛泽东在七届二中全会上提出“两个务必”背后的深邃思考。
影片在表现毛泽东高瞻远瞩、决战决胜胆识的同时，也以人性化的笔触展现他为敌我双方官兵伤亡而痛心伤感的一面，彰显其珍爱生命的情怀。《谁主沉浮》没有着力铺陈壮观悲壮的战争场面，却带来直抵心灵的震撼；没有千军万马的战场，却仿佛能听见冲锋号在耳边响起；没有刻意铺写豪言壮语，却能感受到领袖们气吞山河的魄力。影片虽未直接表现新中国成立的场景，却让观众看见新中国的曙光，感受到新中国正从西柏坡走来。它既是一幅历史画卷，也是一部诗意的史诗，让老一代领袖的身影穿越历史，重新走近观众。
