《鱿鱼和鲸》讲述了伯克曼一家陷入家庭危机后的生活变故。父亲伯纳德（杰夫·丹尼尔斯 Jeff Daniels 饰）曾是畅销作家，如今事业每况愈下，逐渐失去昔日声望；妻子琼（劳拉·琳妮 Laura Linney 饰）却在写作道路上崭露头角、声名日盛。难以承受这种落差的伯纳德没有正视自己的失意，反而以尖刻的态度面对妻子的成功，夫妻关系最终走向破裂。
父母的婚姻危机也深深影响了两个儿子。16岁的沃尔特（杰西·艾森伯格 Jesse Eisenberg 饰）正处于青春期，坚定地站在父亲一边，却意外发现自己喜欢的女孩竟然与父亲发生了关系。12岁的弗兰克（欧文·克莱恩 Owen Kline 饰）把父母离婚看成世界末日，甚至开始借酒消愁；由于选择支持母亲，他与哥哥逐渐站到了彼此的对立面。一家四口在婚姻破裂面前无所适从，而这段经历也深深烙印在两个孩子的成长之中。
