《自由作家》中，爱林（希拉里·斯万克 Hilary Swank 饰）踏入教育行业后的第一份工作，是在威尔逊学校接手一个令老师们头疼不已的班级。这里的学生把校园当作熬到18岁前的消遣场所，虚度时间、彼此对立；他们来自不同种族和社会底层阶级，因帮派和偏见不断发生冲突，整个班级陷入混乱。
爱林试图驱散孩子们心中的仇恨，化解他们之间根深蒂固的敌意。然而，作为一名白人教师，她很难轻易走进学生封闭的内心，自己的教育理想也在一次次现实碰壁中经受考验。
面对这些仿佛已坠入深渊的年轻心灵，爱林没有放弃。她手中只有一本或许能够改变孩子们的《安妮日记》，以及一颗热忱而真诚的心。她肩负重担，努力引导这些迷失的孩子重新看见未来的曙光。
