《美丽人生1997》讲述了犹太青年圭多（罗伯托·贝尼尼）与美丽的女教师多拉（尼可莱塔·布拉斯基）相遇相爱的故事。圭多以彬彬有礼的姿态向多拉鞠躬，并深情地说：“早安！公主！”经历一连串令人捧腹又充满波折的事件后，两人终于如愿走到一起，过上了幸福的生活。
然而，法西斯政权的阴影很快笼罩了他们的家庭。圭多和儿子被强行送进犹太人集中营，虽然多拉没有犹太血统，却毅然选择跟随丈夫和儿子，也被关进集中营，只是与他们分开看押。为了保护儿子幼小的心灵，聪明而乐观的圭多告诉他，这一切只是一场游戏，最终奖品是一辆真正的坦克。于是，在纳粹统治下艰苦而压抑的集中营中，儿子依旧怀抱着天真快乐的信念，而圭多也想尽办法为身边的人带来笑容，甚至借助纳粹广播向妻子送去问候：“早安！公主！”
随着法西斯政权濒临覆灭，集中营即将迎来最后的清理。圭多为儿子编织的这场游戏将如何收场？在黑暗年代中，他们一家是否能够平安度过这场劫难？
