上世纪60年代的密西西比州，黑人女佣艾比里恩（维奥拉·戴维斯 Viola Davis 饰）一直勤勤恳恳地照料女主人的女儿，而那位刚经历产后抑郁的母亲，却只顾着和闺蜜寻欢作乐。大学毕业后，斯基特（艾玛·斯通 Emma Stone 饰）进入报社，负责解答家庭主妇信箱，也因此逐渐接触到黑人女佣们备受压抑的生活。
在这些雇主中，希利（布莱丝·达拉斯·霍华德 Bryce Dallas Howard 饰）尤为典型。她态度傲慢，对黑人女佣米妮（奥克塔维亚·斯宾瑟 Octavia Spencer 饰）充满偏见，甚至坚持黑人女佣不能与主人共用厕所。长期忍受屈辱后，米妮愤然离开，并借着道歉的机会让希利自食其果。
为了了解黑人女佣的真实处境，也为自己的新书寻找素材，斯基特开始采访艾比里恩和米妮。与此同时，马丁·路德·金领导的平权运动正如火如荼地展开，斯基特所在的密西西比州更是斗争的前沿。随着黑人遭到射杀的血案发生，种族隔离愈演愈烈，一场围绕肤色展开的冲突就此拉开序幕……
