肯特·马洛（蒙哥马利·克里夫特饰）因酒驾锒铛入狱，在监狱里结识了抢劫犯约翰·摩根（切斯特·莫里斯饰）和杀人犯“机关枪”布奇（华莱士·比里饰）。性格懦弱的马洛入狱第一晚便遭到布奇欺凌，之后也始终无法与其他狱友融洽相处。在不满情绪的驱使下，他受到警方密探怂恿，试图抓住布奇和摩根的把柄，以换取提前出狱的机会。
脾气暴躁的布奇无法忍受监狱中恶劣的伙食，便在餐厅煽动所有犯人发起抗议。抗议很快遭到镇压，布奇也被关进地牢，但这反而让他下定决心策划越狱。与此同时，老谋深算的摩根一直在狱中左右逢源，并因表现良好获得了提前假释的机会。就在他满心欢喜地准备离开监狱时，一场突如其来的变故，彻底改变了他的命运。
