高楼突发火灾时，平安中队消防兵龙大川不顾个人安危，用双臂和一条长椅搭起“生命之桥”，成功救出两名工人，自己却因此身受重伤。恰逢新一届全国消防特勤训练尖兵大赛开始初赛报名，战友石鹏替大川报了名。然而，大川对这类比赛并不感兴趣，在他看来，赛场上的技巧比拼终究不如一线救火、挽救生命来得实在，更何况他早已是群众眼中“了不起的消防兵”。
与此同时，战斗班长李明亮因伤病不得不离开灭火一线。中队长周余为他联系了消防培训中心的教员工作，但李明亮并不甘心就此离开，他希望在退下之前，把自己的经验和本领传授给战友。经过李明亮和石鹏的共同劝导，大川逐渐明白，参加比赛同样能够宣传消防工作、树立消防员的良好形象。最终，他决定接受李明亮的指导，争取在全国大赛中夺得第一名。
为了尽快提升大川和石鹏的成绩，李明亮采取了近乎填鸭式的训练方式。大川很快难以承受，几次与李明亮发生冲突，甚至赌气停止训练。后来，在战友们的提醒下，大川才得知李明亮即将离开中队。得知真相的他十分难过，主动向李明亮道歉，并重新振作起来，咬紧牙关投入训练。看到大川的转变，李明亮也感到十分欣慰。
李明亮离队的日子终于到来。就在队长准备宣布这一消息时，火警铃突然响起。李明亮希望再完成一次救援任务后离开，战友们便簇拥着他一同奔赴现场。然而在救援过程中，为了保护大川和伤者，李明亮在爆燃中壮烈牺牲。
很长一段时间里，大川始终无法接受这个事实。他认定李明亮是替自己牺牲的，认为是自己害死了李班长。无论战友们如何轮番劝慰，他都无法走出自责，甚至失去了继续当消防兵的勇气。最终，在副队长刘海洋和中队长周余的鼓励下，大川终于明白，自己不能一直沉沦下去，真正应该做的，是继承李明亮的遗志，成为一名真正了不起的消防兵。
在战友们期待的目光中，焕然一新的龙大川赶到了全国消防尖兵大赛初赛现场。
