《淘金王》的故事发生在清末的新疆。侠客许天雄从金匪手中救下了遭金行老板巴占贵暗算、身受重伤的淘金王。临终前，淘金王恳求许天雄找到自己发现的秘密金洞，用里面的黄金从巴占贵手中赎回女儿金草。然而，他还没来得及说出金洞的具体位置便不幸身亡。许天雄带着淘金王留下的鹿皮荷包，踏上了寻找金草的道路。
在金城，许天雄遇到了曾与淘金王生死与共的关山、王保子等人。他拿出淘金王的遗物，向众人揭露了淘金王惨死的真相，金客们无不悲愤万分，并推举许天雄成为新的淘金王，带领大家共同寻找秘密金洞。另一边，心怀叵测的巴占贵也一直觊觎金洞中的财富，暗中监视着他们的一举一动。
命运坎坷的小露珠被王保子买来充当临时妻子。与淘金人共同生活后，她逐渐感受到了难得的幸福与快乐，最终却为了救助众人牺牲了自己。为独占金洞，阴险的巴占贵诱骗金草寻找金洞，并在其心腹准备杀人灭口之际，由及时赶到的许天雄出手相救。淘金人最终找到了黄金，但等待他们的，却并不是期盼已久的幸福生活。
