1929年的英国，惠特克太太（克里斯汀•斯科特•托马斯 Kristin Scott Thomas）是这个贵族家庭的核心人物。她一向精心打理家务，努力维系丈夫（科林•费斯 Colin Firth 饰）与两个女儿之间的关系。然而，长子约翰•惠特克（本•巴恩斯 Ben Barnes 饰）的归来，打破了家中的平静。约翰不仅突然回家，还带回了闪婚的妻子——美艳而独立的美国赛车手拉丽达（杰西卡•贝尔 Jessica Biel 饰）。
拉丽达率真的处事方式与惠特克家的传统作风格格不入，她的种种举动在正统保守的婆婆眼中显得十分放浪，两个小姑子也对她颇有成见，甚至替哥哥感到惋惜。一次，拉丽达与丈夫的朋友们一同外出兜风，众人优雅骑马，她却骑着摩托车一路疾驰，进一步展现出与这个家庭截然不同的个性。面对孤立无援的处境，她偶尔会向公公倾诉心事，两人甚至在舞会上共舞，也使原本紧张的家庭关系逐渐演变成一场婆媳之间的激烈对抗。
《水性杨花》改编自诺埃尔•考沃德的戏剧。克里斯汀•斯科特•托马斯凭借本片获得英国独立电影奖最佳女配角奖提名，影片还入选多伦多电影节放映单元；杰西卡•贝尔则在片中首次献声。
