《残酷的浪漫史》讲述了拉丽莎（阿丽萨·弗雷因德利赫 Alisa Frejndlikh 饰）的故事。她拥有美丽的外表，原本是含着金汤匙出生的千金小姐，却因家道中落，和家人一起过着拮据的生活。拉丽莎的两个姐姐都已出嫁，母亲便把改变家庭命运的希望寄托在她身上，盼望她能嫁给有钱人，重新过上富裕的日子。
拉丽莎爱上了巴拉托夫（尼基塔·米哈尔科夫 Nikita Mikhalkov 饰），与此同时，邮政部门的小职员卡朗迪耶谢夫（安德烈·米亚赫科夫 Andrey Myagkov 饰）也在热烈追求她。起初，拉丽莎与巴拉托夫的感情进展顺利，然而巴拉托夫突然破产，并选择离开。陷入痛苦的拉丽莎被卡朗迪耶谢夫趁虚而入，最终与他订下婚约。
