在新疆北部山区的一座村庄里，承包老油坊的农民毛玉胜偶然遇到一只奄奄一息的母羊和一只小羊。时值深冬，眼看它们难以存活，毛玉胜杀死了母羊，将小山羊带回家中。直到后来他才知道，这对母子竟是国家一级保护动物北山羊。
小山羊的到来引起了患有自闭症的儿子的兴趣，也在毛玉胜、未来的大舅哥和情人之间掀起波澜。现任村长葛保柱一直没有忘记毛玉胜曾与自己竞选村长的往事，便借此机会将他告上法庭。没想到，毛玉胜在庭上揭出当年葛保柱与乡里干部猎杀北山羊的旧事。一场官司由此在这个原本平静的小山村里展开，人与羊、官与民、情与法之间的冲突，也逐渐成为每个人无法回避的拷问。
