《忠实的朋友》讲述了契若夫（鲍里斯·奇尔阔夫 Boris Chirkov 饰）、拉宾（亚历山大·巴希罗夫 Aleksandr Bashirov 饰）和涅斯特拉托夫（瓦西里·梅尔库里耶夫 Vasili Merkuryev 饰）之间深厚的友情。三人自幼一起长大，是感情亲密的玩伴。成年后，他们各自走上不同的人生道路：契若夫成了著名外科医生，拉宾成为畜牧业专家，而涅斯特拉托夫则担任建筑事业管理局领导，事业成就最为突出。
尽管身份和生活发生了变化，契若夫与拉宾始终没有忘记儿时沿河旅行的约定。经过一番周折，两人终于联系上了如今身居高位的涅斯特拉托夫，并邀请他加入这次旅程。然而，当涅斯特拉托夫来到两人准备好的交通工具前，看到那张仿佛随时都会散架的木筏时，还是不禁大吃一惊。
