1949年，乡村教师杨志和（许还山 饰）被抓丁前往台湾，只得离开妻子杨秀梅（陶玉玲 饰）和年幼的女儿。押解途中，他与同被抓来的常老乐（赵汝平 饰）、高占魁（邱英三 饰）、李牛孩（谭天谦 饰）结为兄弟。多年以后，李牛孩和高占魁先后去世，杨志和带着两位兄弟的骨灰，踏上了漫长的归乡路。
返乡途中，他意外遇见了常老乐的儿媳李扬，也因此更加牵挂多年未见的妻子和女儿。杨志和后来得知，自己被抓走不久后，秀梅便带着女儿参加了游击队，如今已成为机械厂副厂长；而眼前的李扬，正是他失散多年的亲生女儿。杨志和急切想与妻女团聚，却因当时的政策限制无法留下，只能决定立即离境。就在轮船即将起锚之际，秀梅带着女儿赶到了码头……
