1963年，北京远郊深山中的海棠峪村正掀起农业生产建设的热潮。村里一户农家有两个女儿：大女儿金雁和二女儿金玲，她们都是中学毕业生。金雁在城里担任小学教师，休假回村时，看到家乡发生了巨大变化，社员们正满怀热情地投入生产。受到党和国家号召以及人民期望的鼓舞，她顾不上回家，便和乡亲们一起劳动，并下定决心申请回乡参加农业生产。
金玲则在母亲的娇惯下长大，又受到富农表婶钱氏资产阶级思想的影响，害怕劳动、贪图享受，对山区生活十分嫌弃。钱氏趁机在平原地区的马坊村为她说了一门亲事。金玲嫁到马坊后，才发现那里并非能够不劳而获，社员们同样要依靠辛勤劳动换来丰收。她的丈夫赵明理是个糊里糊涂的年轻人，在钱氏唆使下借债置办彩礼。为了偿还债务，他又听信钱氏的话倒卖粮食，最终受到村领导和社员们的批评。
后来，海棠峪揭露了钱氏的破坏言行，金玲和赵明理逐渐提高觉悟，认识到资产阶级思想的危害，并与钱氏划清界限，走上了正确的道路。回到家乡的金雁积极投身山区建设，在老贫农、党支部委员老耿头的带领下，和村里的青年一起开展海棠嫁接苹果的科学试验。面对母亲的不满、富农的挑拨和试验中的重重困难，她始终没有退缩，革命意志反而更加坚定。最终，海棠嫁接苹果试验取得成功。此后，她又和年轻人们深入大山开荒生产，投入新的建设工作。
