《女人的历史》讲述了信子一生坎坷的命运。昭和十二年春，年轻貌美的信子（高峰秀子饰）嫁给了本町材木问屋的长子幸一（宝田明饰）。婚后不久，夫家家道中落，公公投资失败，最终与一名艺妓相约自杀。翌年，中日战争爆发，武汉三镇陷落，而信子也在此时生下儿子功平。短暂的幸福很快被战争打破，随着太平洋战争扩大，幸一应征入伍，从此一去不返。信子只能与婆婆（贺原夏子饰）相依为命，艰难支撑这个家庭。幸亏幸一生前好友秋本（仲代达矢饰）多方相助，信子逐渐对这位值得依靠的男人产生了感情。然而，命运似乎始终不肯放过这个不幸的女人，她所盼望的幸福一次次与她擦肩而过。
