英国作家詹姆斯·米勒（威廉·施梅尔 William Shimell 饰）来到意大利托斯卡纳，为新作《合法副本》举办讲座。书中，米勒提出艺术创作无需执着于“真实”与“复制”的区分，因为复制品本身也可以成为原作，而所谓原作同样可能源自其他作品。
一名经营古董生意的法国女人（朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche 饰）带着11岁的儿子来到讲座现场，希望请米勒为刚买的书签名。由于儿子感到饥饿，她中途提前离场，只留下了自己的电话号码。之后，米勒在她的古董店再次与她相遇，两人驱车前往郊外去看一样东西。女人开车载着米勒漫无目的地游荡，他们谈论书中的主题，也谈到她那个叛逆的儿子，旅途中不断发生争执。
在一家咖啡馆里，女老板误以为米勒是女人的丈夫，并围绕米勒与她谈起婚姻。两人索性将错就错，米勒开始扮演她的丈夫，他们像夫妻一样约会，甚至一同前往宾馆。然而，副本终究只是复制品，并非真正的原作。最终，米勒结束了这场身份扮演，独自离开郊外。朱丽叶·比诺什凭借本片获得第63届戛纳电影节主竞赛单元最佳女演员奖。
