克里斯托夫·巴拉蒂继处女作《放牛班的春天》之后，再次将镜头对准合唱团与普通人的生活，以《北郊1936年》营造出浓厚的怀旧氛围，塑造了一群热情鲜明的人物，展现出法式平民电影的独特魅力。影片上映后取得了不俗的票房成绩。
故事发生在1935年至1937年的法国。彼时，人民前线运动正处于高潮，法国国际工会（SFIO）首次带领工人阶级取得国家合法政权。在社会主义积极分子的推动下，法国各地陆续展开争取工人权益的斗争，劳资矛盾也变得前所未有地紧张。罢工与改革呼声此起彼伏，一些工人的福利和待遇因此得到改善，但在另一些地方，工厂倒闭和经济大萧条却让工人陷入更加艰难的生活。
剧院舞台经理辟谷正是受到重创的人之一。事业陷入困境之际，妻子又背叛了他，跟随别的男人离开，只留下他和儿子相依为命。为了维持生活，儿子上街拉手风琴卖艺，却因此被辟谷自己指控为无力抚养，最终遭到行政机关强制带走。与此同时，辟谷所在的剧院也被当地官员查封，他的人生一度跌入绝望。
然而，辟谷没有选择沉沦。他重新振作起来，决心亲手组织一场戏剧演出，为自己也为身边的人找回生活的希望。为此，他找来了同样失业、性格古怪的歌舞男杰克·杰克特，以及充满理想主义的革命青年埃米尔。三人带领一群失业青年，亲自动手修缮破败的剧院，并意外寻找到兼具美貌与才华的女演员杜丝。
所有参与演出的人都没有得到报酬，但他们依然投入了极大的热情。对这些身处困境的人来说，这场演出不仅是一场舞台表演，更让他们的生命重新燃起了希望。
