《儿子离家时》改编自 William H. Armstrong 的同名小说，讲述了1933年美国经济大萧条时期，路易斯安那州一个黑人佃农家庭所经历的困境与坚持。Morgan一家彼此扶持、感情深厚，父亲 Nathan Lee Morgan 为了让家人免于饥饿，不得不偷取食物，却因此被捕并判刑，送往劳动集中营服刑。家中母亲 Rebecca Morgan只得让年约11岁的长子前去探望父亲。
男孩带着忠诚的义犬 Sounder踏上漫长旅程。这趟探亲之路犹如一次人生远征，他不仅经历了许多从未体验过的事情，还遇到一位热心而尽职的黑人教师，并在对方的帮助下学习阅读。一路上的磨难让男孩逐渐走向成熟，也使他更加坚定。即使身处贫困、家庭遭遇变故，他仍没有放弃对知识、生活和未来的信念与希望。
影片细致描绘了亲情、家庭关系以及贫富分化等社会现实，展现了一个孩子在逆境中的努力、坚毅与成长。1973年上映的《儿子离家时》曾获奥斯卡最佳影片、最佳男主角、最佳女主角和最佳改编剧本提名，并在2006年美国电影学院评选的百年百部励志电影中位列第六十一名。2003年，迪士尼重拍了这部经典作品。
