《人生访客》中，Walter（理查·詹金斯 Richard Jenkins 饰）的生活几十年如一日：二十多年来，他始终教授同一门课程，还与人合著了一本自己几乎没有付出多少心力的书。他请私人教师教自己弹钢琴，却始终难以真正融入他人，日子沉闷得像一潭死水。直到合著者Shelly临近生产，无法代替他参加学术年会，Walter只得前往纽约，这次意外的出行也让他的人生出现了转折。
由于妻子去世后很少回纽约，Walter回到家时，意外发现屋里住着两个陌生人。经过解释，他才知道这对年轻情侣也是被人欺骗，才租下了这处房子。Walter允许他们暂时留下，其中的Tarek是一名来自叙利亚、热情开朗又热爱打鼓的年轻人，他的女友则是来自塞内加尔的黑人姑娘。Walter逐渐被Tarek的活力感染，不仅跟着他学习打鼓，还陪他到公园参加少数族裔的鼓乐练习。
一次练习结束后，两人急着回家。过地铁关卡时，Tarek因为携带鼓而错过了正常通行的机会，试图从关卡上方翻越时被警察逮捕。Walter这才得知，Tarek和女友原来是非法移民。为了帮助Tarek，他四处奔走为其聘请律师，却迟迟没有进展。此时，Tarek的母亲Mouna（西亚姆·阿巴斯 Hiyam Abbas 饰）因担心儿子来到纽约。Walter安抚她焦虑的情绪，并陪她游览纽约，两人在相处中逐渐产生了彼此理解的情愫。最终，Walter向学校请了长假，决定留在纽约，去做那些他真正认为有意义、值得投入的事情。
