芝加哥发生了一起震动全城的血腥命案，教堂主教罗森惨遭杀害，尸体上还被刻下神秘数字。警方很快逮捕了案发时在现场、浑身沾满鲜血的阿伦（爱德华·诺顿饰）。马丁（理查·基尔饰）接手此案，担任阿伦的辩护律师，而负责起诉的检控官珍妮特（劳拉·琳妮饰）正是他的前女友。马丁并不关心真相，替阿伦辩护只是为了赢下官司、借此成名；代表正义的珍妮特则毫不退让。
调查过程中，珍妮特发现罗森主教生前曾对阿伦等人实施性侵犯。阿伦声称自己患有“时间失忆”症，但这一说法听起来荒诞不经，而他提到的凶案目击证人也始终没有找到。在珍妮特看来，案件的杀人动机和各项证据都已十分明确。最终，马丁以阿伦患有精神疾病为由，成功为他争取到无罪结果。然而，事情的发展却完全出乎所有人的意料。
