《生死依托》讲述了山丹曲折而感人的身世故事。她是知青王天明与青山村姑娘兰兰的女儿，兰兰因难产去世后，善良的女牧民娜仁收养了山丹。遵照兰兰的遗愿，娜仁将孩子带回青山村，等待王天明履行承诺，回村接走女儿。然而，这份等待最终化为泡影。
大学毕业后，山丹回到乡卫生院，成为一名医务工作者。新型农村合作医疗政策下达后，她主动参与义务宣传，过程中经历了重重困难。娜仁病逝前，将当年王天明留给兰兰的玉镯戴在了山丹手上。
不久，市中山医院院长王天明带领专家组来到乡下，为群众诊治疑难病症，并亲自为青山爷实施白内障手术。重见光明的青山爷一眼认出，王天明正是当年与自己女儿相恋的那名知青。当山丹得知自己一直痛恨的、抛弃她和生母的知青，竟是自己敬仰的恩师王天明时，内心受到巨大冲击。最终，在血浓于水的亲情面前，山丹与真心帮助自己的生父化解了隔阂，找到了属于自己的幸福归宿，也成长为一名深受农民爱戴的年轻女医生。
