1956年，文丽（蒋雯丽 饰）与佟志（张国立 饰）因自由恋爱走进婚姻。新婚之初，两人的性格差异便逐渐显现：文丽酷爱苏联小说，对生活充满憧憬，内心带有浓厚的小资情调，是家中备受宠爱的女儿；佟志则性格耿直、不解浪漫，是父母疼爱的独子。
甜蜜的新婚生活尚未完全展开，女儿就已经出生。初为父母的文丽和佟志手忙脚乱，随后第二个女儿南方也来到人世。面对无暇照料孩子的处境，他们只得将南方送到四川，由佟志的母亲帮忙抚养。与此同时，佟志的好友大庄及其妻子也成为他们生活中的对照。全剧以一年一集的方式，记录这对夫妻共同走过的岁月，以及其中交织的琐碎欢乐与人生苦痛。
从青年时期的感情摩擦，到中年阶段的外遇困惑，再到老年时期为儿女操劳，婆媳关系等家庭琐事，以及与国家命运息息相关的时代变迁，都深深影响着文丽和佟志这对平凡夫妻。2005年，文丽接受了身体健康检查。在体检结果公布之前，家人为二老举行了金婚庆祝。至少在那一刻，所有人的内心都感到平静而幸福。
