北京南城一座不大的四合院里，生活着裱画世家裴大爷一家。大儿子裴世平、孙女苗苗、老三世君，以及裴大爷最疼爱的女儿世鹃，三代人共同住在这个院子里。已经成为房地产公司老板的二儿子世安，则搬进了自己购买的别墅。住在小南房的，是裴大爷儿时的好友曾二爷和他的妻子刘菜花。
裴大爷生日这天，世鹃和刘菜花商量着为老人介绍对象，却没有提前征求他的意见。裴大爷一赌气，悄悄离开大院，去见相交多年的“老情人”祝小宛，一家人因此急得四处寻找。前来相亲的田老师目睹这一场面后，只得尴尬地告辞。
与此同时，失业在家的裴世平一直没能找到合适的工作。一次招聘会上，他意外被一家出版社编辑部录用，兴奋之下马上把这个好消息告诉了妻子杜夏莲。然而不到两个星期，单位便突生变故，编辑部被工商局查封，原来其领导竟是一群打着文化旗号行骗的人。裴世平不仅再次失去了工作，还倒赔了两千元钱，原本拮据的生活更加雪上加霜。就在这时，正在上大学的女儿苗苗，已经连续两周没有到学校上课……
