2003年，为了复兴大运河文化、推动大运河申报世界遗产，东江市成立大运河综合治理指挥部，基层干部路长河也因此被破格录取。面对重重压力，在师长、朋友和领导的支持下，他协调完成了污染大户光明印染厂的搬迁，为运河治理打响了漂亮的第一仗。随后，路长河发现有企业暗中向运河排放污水。经过一番较量，企业最终采纳他的建议，建设污水处理厂，从根本上解决了污水污染河道的问题。此后，他又投身于运河沿岸历史街区居民搬迁工作，耐心倾听、反复沟通，最终让所有居民安心签下搬迁协议。此后的日子里，路长河始终奔走在运河治理一线，将全部精力投入运河复兴事业。他还成功制止了千年古镇吴镇的古建筑拆除工程，守护住运河两岸延续千年的历史风貌。2014年，在第38届世界遗产大会上，大运河申遗成功，被列入世界遗产名录。
