《魂断秦淮》的故事发生在清朝年间。二十年前，王宁氏（金莉莉饰）带着尚在襁褓中的女儿逃离皇宫。如今，女儿柳如是（马千珊饰）已成长为才貌双全的绝色才女，并与文坛领袖钱谦益（李鸣饰）一见钟情，最终结为夫妻。然而，朝廷突如其来的巨变，逐渐动摇了这段感情的根基。摄政王多尔衮（陈道明饰）率军兵临南京城下，南明王朝顷刻间土崩瓦解。钱谦益不忍百姓遭受战火涂炭，只得将金陵城拱手相让。多尔衮得胜入城后意气风发，将柳如是软禁起来，并试图劝她归顺自己。面对强权，柳如是展现出非凡的胆识与智慧，也因此令多尔衮刮目相看，终于让他明白，人心并非武力能够征服。
