一九三七年岁末，扬州古城笼罩在战火与悲凉之中，日本侵略者的铁蹄打破了水乡原有的宁静。一天夜里，人称“修脚小神刀”的华扬生以飞刀出手，从日本兵的追杀下救出了国民党团座安骏雄。扬州首富桂之章的小女儿桂玉蓉是安骏雄的恋人，却因一次脚疾，结识了替她解除剧痛的修脚师傅华扬生，并渐渐爱上了他。这样一来，既是安骏雄救命恩人的华扬生，也成了他的情敌。乱世之中，爱情、道义、人性与善恶彼此纠缠，使三人的命运走向了难以言说的复杂境地。
解放后，华扬生一去无踪，整整三十年杳无音信，桂昱蓉却始终苦苦等候。竹内樱子重返南禾镇，踏上为父亲赎罪的道路。多年以后，华扬生终于再次拿起修脚刀，与桂昱蓉携手走进属于他们自己的生活。
