在古老的封建时代，北方游牧民族不断南下，始终威胁着中原政权，也让百姓的日子不得安宁。出身军籍的花木兰（凌波 饰）与父母家人住在一座普通小镇。朝廷为了抵御外来势力，向各地征召兵士，可木兰的父亲年迈多病，实在无法奔赴战场。为了不让父亲冒险从军，木兰苦苦劝说家人，决定女扮男装代父出征。
凭借出众的武艺与过人的胆识，木兰在战场上屡立战功，并一步步晋升为将军。征战期间，她结识了另一位英勇善战的将领李广（金汉 饰）。李广始终将木兰视为肝胆相照的朋友，却不知道她早已对自己暗生情愫。战争持续多年，战火迟迟未能平息，木兰与李广也在一次次并肩作战中逐渐加深了彼此的情谊。本片根据中国民间传说改编。
