《淑女本色》中，伊莎贝尔（妮可·基德曼饰）年轻貌美、个性骄傲，赢得过许多男人的倾心，却始终向往不受束缚的生活。在英国的花园山庄，她拒绝了沃伯顿勋伯爵（理查德·格兰特饰）的求婚。随后，她前往伦敦探望表兄和他的女友，表兄的朋友古德伍德（维戈·莫特森饰）也向她表达爱意，但同样遭到了拒绝。
在表兄家中，伊莎贝尔结识了端庄美丽的梅尔（芭芭拉·赫希饰）。后来到了佛罗伦萨，梅尔将她介绍给了出身清贫、没有权势，却极具品位的奥斯蒙德（约翰·马尔科维奇饰）。奥斯蒙德爱上了伊莎贝尔，而她也在相处中逐渐陷入情网。一年后，两人步入婚姻。然而婚后不久，他们的儿子便夭折在摇篮里。得知表兄病危后，伊莎贝尔不顾丈夫反对，执意前去见他最后一面。就在这时，表嫂向她透露了一个秘密……
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