长安马球场戒备森严，唐宣宗李忱正与众妃观看马球。忽然，一名骑手策马闯入场中，随后坠落马下，双手高举鹰牌羽书。来者是西凉信使，他带来消息：吐蕃国达摩赞普去世后，国内爆发内乱，张仪潮率领数万民众在沙州起义，希望朝廷出兵援助，收复大唐故土。
宰相白敏中认为，与其兴师动众，不如派遣一位精干使臣，携带盖有朝廷金印的诏书前往沙州安抚张仪潮。这样既能避免战争和杀戮，也可维持西域各州的安宁。宣宗采纳了他的建议，决定派慈恩寺和尚文慧出使沙州。文慧带着随从李七郎、耿超离开长安西行，却被正在城中打探消息的吐蕃宰相之女尚色兰发现。尚色兰随即派出密使，将消息紧急传回吐蕃。
文慧一行抵达清水驿站投宿。夜里，金印和诏书被两名黑衣人盗走。李七郎、耿超察觉后立即策马追赶，然而赶到树林时，盗印者已经身亡，金印却不知所踪。
随后，文慧三人来到甘州城，恰逢数万唐人举行祭祖大典。文慧在祭典上宣扬大义，期盼各族百姓和睦相处、彼此尊重，共享太平。听完这番话，尚色兰陷入了沉思。祭祖大典结束后，文慧被黑……
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