《金钱帝国粤语》将故事置于20世纪六十年代的香港。当时警察受贿成风，赌档、粉档、中间人与警方彼此勾连，形成大肆敛财的利益链，十年间涉及的贿款更高达当时的百亿港币。
九龙城区便衣警察火麒麟（黄秋生 饰）为破案不惜一切，在上峰施压下，他惯常上街抓人顶罪。大学生韩志邦（方力申 饰）因此遭到陷害和毒打，韩母只得托一名老警员寻找警方与帮会之间的中间人猪油仔（王晶 饰）出面，才让韩志邦得以脱身。人称“乐哥”的徐乐功（梁家辉 饰）当时担任华人总探，性格狂妄，出手阔绰。陈细九（陈奕迅 饰）为人善良，又极懂察言观色，很快获得乐哥赏识，短短五年便从普通便衣晋升为筲箕湾区探长。为了替各位大哥掩饰身份，他甚至让家中收留了九名情妇。
1974年，香港猖獗的贪污现象震动国际，廉政公署随之成立。长官严国梁（林保怡 饰）招揽大学生韩志邦、失意警员火麒麟等人，组成首批廉政专员队伍，誓要严厉打破香港地下世界的潜规则。与此同时，陈细九因贪污案东窗事发，落得人财两空，却也在意外之中发现了自己此生真正的爱情。
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