一名来自芝加哥、准备在斯巴达兴建工厂的商人Mr. Colbert被发现死在街头。与此同时，正在火车站等车的黑人Virgil Tibbs（西德尼·波蒂埃 Sidney Poitier 饰）被当地警方当作嫌疑人逮捕。经过盘问，Tibbs表明自己同样是一名警察，并且擅长侦办凶杀案。警方之所以怀疑他，仅仅因为他的肤色。原本急于离开这个地方的Tibbs，却在上司的要求下留下来，与当地警长Bill Gillespie（罗德·斯泰格尔 Rod Steiger 饰）共同调查案件。
在种族歧视根深蒂固的环境中，Tibbs的调查处处受阻，Bill也劝他尽快离开，不要继续插手此案。然而，Tibbs始终没有放弃，决心查明案件真相。影片获1968年奥斯卡7项提名，最终赢得包括最佳影片和最佳男主角在内的5项大奖。
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