凯撒（爱德华·罗宾逊 Edward G. Robinson 饰）与乔伊（道格拉斯·范朋克 Douglas Fairbanks Jr. 饰）相识多年，始终是亲密好友。凯撒一心想成为声名显赫的江洋大盗，乔伊却早已厌倦充满暴力的生活，渴望追寻成为舞者的梦想。最终，两人选择了截然不同的人生道路。
凯撒投身于维托里（Stanley Fields 饰）领导的黑帮，并凭借自己的手段逐步攀升，在组织中的地位越来越高。然而，他不甘永远充当马仔，设计杀死维托里，取而代之成为新的掌权者。与此同时，乔伊也在为舞者梦想不断努力。一次偶然的相遇中，他认识了脱衣舞女郎奥尔加（格伦达·法瑞尔 Glenda Farrell 饰），两人很快坠入爱河。
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