盖伊·垂尔比（杰森·贝特曼 Jason Bateman 饰）性格古怪、沉默寡言，早已步入中年，却始终无法释怀少年时期辍学留下的遗憾。美国教育界举办的“National Spelling Bee”是一项面向中小学生的全国拼字比赛，参赛者必须是八年级及以下的学生。一次偶然的机会，盖伊发现了比赛报名规则中的漏洞，便钻过注册环节的空子，以成年人的身份参加这场全国青少年拼字大赛。凭借惊人的单词记忆力，他一路闯入总决赛，却也因年龄远超规定范围而受到公众质疑，被指责是在破坏比赛规则。
参赛期间，盖伊与一名天赋出众的印度男孩建立了深厚友谊。随着赛事不断推进，来自各方的阻力接踵而至，而他参加这场比赛的真正目的，也逐渐浮出水面。本片是杰森·贝特曼自编自导的荧幕处女作。
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