台北即将迎来联考的那个炎热夏天，刘志强一边承受着模考成绩屡次让父母失望的压力，一边幻想着有朝一日能带暗恋的女孩到绿岛，乘潜水艇欣赏海底世界，沉浸在属于自己的“热带鱼”美梦中。一次偶然的机会，他从电视上看到一宗绑架案，竟想独自出手解救人质，没想到反而被绑匪抓走。绑匪阿庆（林正盛 饰）是从乡下来台北讨生活的打工仔，勒索失败后，只好把两个孩子带回家。阿庆一家虽然生活困窘，却始终相互扶持、其乐融融；他们一边照料两个孩子，一边设法筹措高额赎金。为了让刘志强不耽误复习，阿庆甚至拿出辍学妹妹阿娟闲置的课本给他使用。后来，警方终于追查到刘志强的下落，发现阿庆为了躲避追捕，已经带着他逃到海上。然而面对警察，刘志强却否认阿庆就是绑匪。
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