《凡人烦恼》以一块价值连城、意义特殊的玉佩为线索，串联起四个彼此关联的故事，分别对应喜、怒、哀、惧。影片先讲述第一个故事，随后通过倒叙补充玉佩辗转流失的经过。
一对情侣即将订婚，女孩将象征特殊情感的玉佩交给未婚夫。一个爱慕女孩的男人得知玉佩的秘密后，雇人将它偷走。小偷虽然得手，却在途中意外弄丢玉佩，只好拿一块假玉佩交差。未婚夫得知玉佩失踪后四处寻找，最终机缘巧合地找回了真正的玉佩。订婚仪式上，雇人盗玉的男人试图抢婚，却因被小偷欺骗而失败，女孩和未婚夫最终走到了一起。
原来，捡到小偷遗失玉佩的是一个女孩。她后来遇见一名因失去女儿而悲痛的司机，司机把她当作女儿般疼爱，女孩却误以为那是爱情。面对女孩的感情，司机既无奈又难以回应，女孩伤心离开，并将玉佩埋入天地之间。
玉佩后来被一个生活贫困的农民偶然发现。得知玉佩价值不菲后，他想把它卖掉，为卧病多年的妻子治病，却被不孝的儿子察觉。儿子无知地将玉佩以极低的价格卖给了一个能言善辩的文物贩子。
文物贩子本就生活在城市边缘，家境困窘。骗得玉佩后，他以为终于能够摆脱困境，却因债主和小混混之间错综复杂的纠纷陷入混乱。最终，寻找玉佩的未婚夫趁乱拿回了玉佩，文物贩子到头来仍然一无所获。
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