《身不由己1980》讲述了青年陈荣（三毛）的故事。陈荣是镇上一个酷爱功夫的人，四处寻找武师和高手比武，只为找到比自己更强的人拜师学艺。一天，他在镇上遇见梁仲友（梁家仁），亲眼见到梁出手救人并展现出高强武艺，于是苦苦纠缠，执意拜梁为师。虽然梁一再拒绝，但陈荣的执着也逐渐揭开了梁尘封已久的往事。
梁仲友自幼父母双亡，流落街头乞讨，后来被好心的李教头收为义子，并传授他功夫。李教头的独子（张翼）虽是武馆大师兄，却心胸狭窄、阴险狠毒。年幼时，他曾被梁仲友无意间误伤右眼，从此便对梁怀恨在心。梁大喜之日，大师兄强暴新娘未遂，多年来积压在兄弟之间的怨恨终于彻底转化为仇恨。大师兄一心想暗中除掉梁仲友、夺走他的妻子，梁担心两人继续争斗，只好带着妻子离开，暂避风头。
李教头年事已高、病重将死，梁仲友与妻子、陈荣一同赶来送终。老人刚一断气，大师兄便带人向梁仲友大开杀戒。眼看梁、陈二人寡不敌众，梁的妻子只得牺牲自己，帮助他们脱身。念及师傅生前的恩情和临终嘱托，梁仲友只能将满腔仇恨压在心底。然而大师兄并不打算就此罢休，他以陈荣的母亲相威胁，逼陈荣杀死梁仲友。陈荣与梁仲友将计就计，设法演出一场瞒天过海的戏码。没想到两人来到李府后，反而真正闯入虎穴，陈荣和母亲惨遭杀害。梁仲友终于忍无可忍，与大师兄及其手下展开了一场疯狂的血战。
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