冷战时期，全球两大特工组织——俄罗斯“中心”与英国“圆场”长期暗中角力。随着一名特工遇害，圆场内部被怀疑潜伏着一名代号“地鼠”的叛徒。根据圆场前任老总的命名，五名嫌疑人分别对应“锅匠、裁缝、士兵、穷人和乞丐”。
已经金盆洗手的“乞丐”史迈利临危受命，重新踏入谍报世界，负责找出隐藏在组织内部的地鼠。他开始逐一走访昔日故人，调查圆场老大阿勒莱恩、代号“裁缝”的比尔、掌管东欧事务的资深间谍“士兵”罗埃，以及后勤部门点路灯组组长“穷人”托比。随着调查深入，圆场上下疑云密布、人人自危，真正的地鼠究竟藏在谁之中？
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