1939年，波兰处于纳粹德国的统治之下，党卫军对犹太人实行隔离政策。德国商人奥斯卡·辛德勒（连姆·尼森 Liam Neeson 饰）来到德军控制下的克拉科夫，创办了一家生产军需用品的搪瓷厂。凭借出色的交际手腕和雄厚的资金，他成功与德军建立起良好关系，并雇用犹太人进厂工作，从中赚取了丰厚的战争利益。
1943年，克拉科夫的犹太人遭遇惨无人道的大屠杀。亲眼目睹这一切的辛德勒深受震动，开始不惜贿赂军官，将自己的工厂变为集中营的附属劳役营。在那段疯狂屠杀持续进行的日子里，这座工厂也逐渐成了许多犹太人的避难所。
1944年，德国战败前夕，针对犹太人的屠杀变得更加疯狂。辛德勒向德军军官提交了一份包含1200人的名单，并耗尽全部财产，换取这些犹太人的生存机会。在那个黑暗无望的年代，拯救一个人，便等于拯救整个世界。
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