影片讲述了澧州青年蒋翊武在常德求学期间，因参加黄兴领导的华兴会起义而被学校开除，并遭到官府通缉。为躲避追捕，他始终没有改变革命的初衷，先后投身洪江起义、萍浏醴起义等革命活动。经过实践，他逐渐认识到，革命的成功不能依靠江湖会党，必须掌握军队和武装力量。此后，蒋翊武潜入湖北新军，秘密组建革命团体“文学社”，并创造性地将革命组织深入连队，为武昌起义奠定了坚实的组织基础。后来，他被推举为总指挥，成功领导武昌起义，最终推翻清王朝的封建统治，取得辛亥革命的伟大胜利。
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