来自美国南部的年轻作家斯汀戈（彼特·麦尼科 Peter MacNicol 饰）为了谋生来到布鲁克林，并结识了住在楼上的苏菲（梅丽尔·斯特里普 Meryl Streep 饰）和内森（凯文·克莱恩 Kevin Kline 饰）。两人热情地向他表达了交友的愿望，斯汀戈也欣然接受。随着相处日渐深入，三人建立起亲密而友好的关系。
在这段交往中，斯汀戈逐渐发现，苏菲常常因内森的猜疑与暴怒而伤心落泪，却依然深爱着他。她最担心的是，一旦失去内森，自己将无法想象今后的生活。苏菲来自波兰，二战结束后前往美国，并在那里遇见内森，与他相依为命。战争期间，她曾被关押在纳粹集中营，而她的父亲、丈夫和儿女也都在那场战争中罹难。面对自身遭受的苦难、亲人接连逝去的悲惨命运，以及种族大灭绝制造的人间地狱，苏菲的身心被迫面对一场无法逃避的抉择。
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