《老井》讲述了老井村青年孙旺泉（张艺谋）的故事。家中长辈逼迫他入赘，成为年轻寡妇段喜凤（吕丽萍）的丈夫。原本，他打算和高考落榜后回村务农的恋人赵巧英（梁玉瑾）一起离开村子，却因父亲在井下被炸死，不得不放弃计划，听从安排与段喜凤成婚。
婚后，孙旺泉将全部心力投入打井事业，最终凭借科学方法确定了老井村第一口井的井位。全村人日夜奋战之际，井下突然发生塌方，赵巧英和孙旺泉被土石困住。面对生死关头，两人再也无法抑制感情，在井下做了一次夫妻。最终，他们被人成功救出。
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