《红色的街道》讲述了老实本分的出纳克劳斯（爱德华·罗宾逊 Edward G. Robinson 饰）的故事。工作之余，他最大的爱好便是绘画，却从未想过靠出售作品谋生。一天，克劳斯结识了名叫凯蒂（琼·贝内特 Joan Bennett 饰）的女子。受到虚荣心驱使，他谎称自己是一名画家。
凯蒂与强尼（丹·德亚 Dan Duryea 饰）交往多年，但在强尼眼中，她不过是获取利益的工具。得知克劳斯的“画家”身份后，两人将他视作摇钱树。一直对克劳斯身份心存怀疑的强尼拿着他的画作外出兜售，没想到作品竟获得美术评论家的一致认可。凯蒂见状，索性宣称这些画全是自己创作的。克劳斯向凯蒂求婚，却遭到她无情的嘲弄，愤怒之下，他渐渐萌生了杀人的念头。
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